是时候更换旧 Wi-Fi 路由器了吗？ 市面上除了常见天线数量不一的标准路由器外，还可以看到一种称作 Mesh 路由器的产品。 Mesh 早在市面上行之有年，但大多数人并不清楚它的运作原理与意义是什么，更不了解相对于传统 Wi-Fi 路由器它有哪些优点与缺点，这次我们来逐步探讨。
什么是 Mesh Wi-Fi？ 它的运作原理是什么？
什么是 Mesh？
首先，我们简单讨论一下传统Wi-Fi路由器。 传统Wi-Fi路由器以单一装置处理Wi-Fi的网络设置，无论是附带一些伸出式天线的黑色小盒子，还是内置天线充满时尚感的白色盒子，都是各个家庭中常见的网络配置。 对于传统的Wi-Fi路由器，无限体验以单点为中心，如果你离路由器近，网络体验会更好; 离得比较远则讯号会更差。 如果你在路由器范围之外，将会接收不到网络信号。
如果说传统Wi-Fi路由器就像停在房子某个位置的立体声音响系统，向整个住所播放音乐，那么Mesh Wi-Fi则更像是在房子周围设置的智能扬声器系统。 每个扬声器本身并不是一个强大的Hi-Fi立体声系统，但该系统可确保无论在房子的哪个位置，都可以清晰聆听音乐。
Mesh WiFi 使用多个节点，而不是像传统 Wi-Fi 路由器那样使用单一节点。 由于多个设备在你家中的不同位置广播你的 Wi-Fi，因此 Mesh 可以在家中传送更强的 Wi-Fi 信号。 在 Mesh Wi-Fi 的术语中，每个单元就是一个节点，那么它是如何运作？ 一个节点充当「基地台」，你可以像使用传统路由器那样将它连接到网络调制解调器。 事实上，如果你想要为 Mesh 平台预留未来的可扩展性，完全可以把基地台也当作独立的 Wi-Fi 路由器使用。 其他的Mesh节点则与基站进行无线或有线通讯，以便有效地通过网状的Wi-Fi配置将整个空间覆盖进去。 有些Mesh系统在节点与节点之间的通讯甚至拥有整个频段、专属无线回程。
无论回程是怎样的，每个节点都会与其他所有节点通讯，因此无论你是在阳台、顶楼或地下室，都可以获得稳定的 Wi-Fi 网络连接讯号。
那更便宜的 Wi-Fi 扩展器跟 Mesh 不一样吗？
如果你用过所谓的Wi-Fi扩展器，可能会疑惑使用Mesh系统和仅使用Wi-Fi系统有什么区别，毕竟Wi-Fi扩展器与Mesh网络的功能之间存在一些些重叠。
当正确选择和设置Wi-Fi扩展器时，它可以作为解决Wi-Fi问题的合理权宜之计。 如果你的 Wi-Fi 问题很简单，例如家中的 Wi-Fi 覆盖范围良好，但门外的智能门铃总是断线，那你可能只需要一个便宜的扩展器。 但整体来说，Wi-Fi 扩展器的口碑并不是很好，因为它虽然确实扩展了 Wi-Fi 却又很阳春，对于低带宽应用来说，这些缺点不重要，但对于串流电影、玩游戏等，扩展器就完全承担不起。
Wi-Fi 扩展器实际上是在现有的Wi-Fi 上叠加另一个Wi-Fi网络，而Mesh则是一个统一的网络，所有硬件零件来自同一厂商，为达成协同作业经过设计和优化，并通过相同的固件、接口和设置将整个网络系统整合起来。 Wi-Fi 扩展器仅有很少数的特例能够相互通讯或与主路由器通信，而 Mesh 节点本质上是为了无缝通讯所设计。 总结来说，如果你正打算解决家中 Wi-Fi 的覆盖范围问题，Mesh 是更稳定且可靠的选项。
Mesh Wi-Fi 有哪些优点？
上面我们已经讨论了什么是 Mesh 系统以及它与 Wi-Fi 扩展器的不同。 接下来让我们来看看Mesh网络相对于传统路由器设置的优势，其中包括改进的Wi-Fi覆盖范围、简单的管理以及在需要更大覆盖范围时怎么扩展。 整体来说，Mesh 几乎是适合所有人的无线网络推荐设置。 对于绝大多数人来说，在家中放置一个多节点 Mesh Wi-Fi 系统将解决遇到的所有 Wi-Fi 问题，甚至居住在小空间或公寓的人们也可以从使用单一节点作为路由器。
- 改善覆盖范围
如果你的生活空间较大，尤其是具有大量隔间、设计或大量Wi-Fi 屏蔽组件的装修，那么转换使用Mesh Wi-Fi 是改善网络覆盖最简单的方法。 当然，你必须把每个节点用最好的方式放置在最佳位置上，不过这非常简单，几乎可以不用担心。 Mesh Wi-Fi 搭配的应用程序中通常会有设置提示、将节点放置太远时的通知以及设置 Mesh Wi-Fi 的其他帮助。
- 管理极为简单
说到Mesh专属应用程序，现在几乎都非常地用户友好。 其中有非常多个性化功能，例如晚上小孩学习时间轻松暂停使用 Wi-Fi、在孩子的设备上进行家长监护、远程管理、智能家庭整合等应有尽有。 消费型Mesh平台与大多数传统Wi-Fi路由的应用界面相比很不同，无论在维护、建置都考虑到非技术性人员的需求，所以在菜单上的分页、选项和开关都会用直白的方式呈现，以帮助用户控制网络，所以大多数人会发现Mesh Wi-Fi接口的体验比传统路由器还要愉快很多。 - 高弹性的扩展空间
当你使用传统路由器并且需要更大覆盖范围时，你必须选购功能更强的新路由器或使用 Wi-Fi 扩展器来解决。 Mesh Wi-Fi 的巧妙之处在于整个网络是由一个个节点连接而成的大型网络，节点经过设计以最有效的方式互动。 如果你初始购买了Mesh Wi-Fi三件组，但意识到额外需要一个，你只需要单独加购一个Mesh节点即可加入现有Mesh Wi-Fi、设置完毕就能扩展更大的覆盖范围，不用整套购买也不需要根据在家中的位置从一个网络跳转使用另一个网络。
Mesh Wi-Fi 的缺点是什么？
尽管 Mesh Wi-Fi 很棒，但它也有一些缺点不容否认，下面我们就来了解一下：
- 成本较昂贵
从历史上来看，Mesh Wi-Fi 平台比传统 Wi-Fi 路由器同类产品要贵得多。 当消费型Mesh Wi-Fi产品在2010年代中期推出时，3件装的设备售价最常定在500美元左右，现在你除了可以花差不多的预算购买高级Mesh Wi-Fi产品之外，还有更多经济型的产品可供选购。 当你将同级的Mesh Wi-Fi和传统路由器进行比较时，价差就很明显了，但果将购买Mesh Wi-Fi的成本与购买更强大、更现代的传统路由器的成本进行比较（可能还要加上一两个不错的Wi-Fi扩展器的费用），很快就会发现其实Mesh Wi-Fi比最初看起来便宜。
- 可能会重叠
虽然使用单一节点作为 Wi-Fi 路由器是进入 Mesh 网络的好方法，但并不是每个人都需要多节点系统。 Mesh 系统适用于许多情况并不代表它们适用于小空间。 如果你住在一房一厅就不需要使用 3 个节点的系统，即使你将节点尽可能放得远，仍然会与彼此之间太近（另一半的讯号强度就直接发射到隔壁邻居家去）。 如果你喜欢特定Mesh平台上的家长监护工能或智能家庭整合，请为你的小空间选择一个节点，而不是套用在完全重叠的2-3个节点中。
- 对高级网络用户不友善
上面我们提过关于Mesh网络的用户友好功能和易用性，对大多数人来说，因为不具备技术能力且没打算成为业余网络工程师，那么拥有简单、容易使用的接口是最理想的。 但如果你是家庭网络高级用户，可能很快就会遇到Mesh系统在用户界面和固件上所带来的限制。 大多数Mesh平台都有一个简单接口的应用程序，以让非网络工程师轻松使用为前提设计，但部分Mesh Wi-Fi还是会保留一些传统路由器接口供进阶用户操作，如果你喜欢使用虚拟LAN、手动调整频段分配和传输功率等高阶功能，那么在选择时更要多加留意是否合乎需求。
虽然 Mesh Wi-Fi 的初始成本较高，但若是以长远评估来看，你可以获得更优质、稳定的 Wi-Fi 网络连接与更容易扩展或减少的节点布署，整体算下来其实还是非常值得投资的一项。 如果你居住在多隔间（尤其是水泥隔间）、大坪数或是上下楼层的环境，Mesh Wi-Fi 绝对是无庸置疑的选择。
